বিটিসি আন্তর্জাতিক ডেস্ক: যেদিকে চোখ যায়, বিস্তীর্ণ মরুভূমি আর রুক্ষ পাহাড়-পানির কোনো চিহ্ন নেই। চরম শুষ্কতার এই জনশূন্য ভূখণ্ডই যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার ‘ডেথ ভ্যালি’ বা মৃত্যুর উপত্যকা।
অথচ বিস্ময়করভাবে, চলতি বছর এই মরুভূমির বুকে আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছে একটি প্রাচীন হ্রদ।
হ্রদটির নাম ‘ম্যানলি লেক’। শত বা হাজার নয়, এর ইতিহাস ছড়িয়ে আছে প্রায় ১ লাখ ২৮ হাজার থেকে ১ লাখ ৮৬ হাজার বছর আগের সময়ে। তখন ক্যালিফোর্নিয়ার সিয়েরা নাভাদা অঞ্চল হিমবাহে আচ্ছাদিত ছিল। সেই হিমবাহ গলে যে বিপুল পরিমাণ পানি নেমে এসেছিল, তা দিয়েই সৃষ্টি হয়েছিল বিশাল এই হ্রদ।
গবেষকদের হিসাব অনুযায়ী, একসময় ম্যানলি লেকের দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় ১৬০ কিলোমিটার।
ম্যানলি লেকের অবস্থানও অনন্য। এটি উত্তর আমেরিকার সবচেয়ে নিচু ভূখণ্ডে অবস্থিত, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ২৮২ ফুট নিচে। বছরের বেশির ভাগ সময় এলাকাটি থাকে চরম শুষ্কতায় আচ্ছন্ন। তীব্র রোদ ও গরম বাতাসে মাটি ফেটে চৌচির হয়ে যায়। কিন্তু সম্প্রতি সেখানে আবার পানি জমায় নজর কাড়ছে হ্রদটি।
চলতি বছরের সেপ্টেম্বর থেকে নভেম্বর পর্যন্ত ডেথ ভ্যালি এলাকায় টানা ঝড়বৃষ্টি হয়।
যুক্তরাষ্ট্রের আবহাওয়া দপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, এই তিন মাসে সেখানে মোট ২ দশমিক ৪১ ইঞ্চি বৃষ্টি হয়েছে। শুধু নভেম্বরেই ঝরেছে রেকর্ড ১ দশমিক ৭৬ ইঞ্চি বৃষ্টি। এর আগে ১৯২৩ সালে সর্বোচ্চ বৃষ্টিপাতের রেকর্ড ছিল ১ দশমিক ৭ ইঞ্চি।
এই অতিবৃষ্টির ফলেই মরুভূমির বুকে আবার পানি জমে ম্যানলি লেক তার প্রাচীন রূপের কিছুটা ফিরে পেয়েছে।
তবে এটাই প্রথম নয়। দুই বছর আগে ঘূর্ণিঝড় ‘হিলারি’ আঘাত হানার সময়ও পুরো এলাকা পানিতে ডুবে যায় এবং তখন হ্রদটিতে আরও বেশি পানি জমেছিল। সে সময় অল্প কয়েক দিনের জন্য হলেও সেখানে নৌকা চালিয়ে ভ্রমণের সুযোগ পেয়েছিলেন পর্যটকেরা। #
